우리 몸이 스스로 합성하지 못하는 ‘큐오신’이라는 물질이 뇌 기능과 기억, 스트레스 반응, 심지어 암 억제까지 관여한다는 사실이 밝혀지면서 과학계의 시선이 집중되고 있다. 그리고 최근, 이 영양소가 세포 안으로 들어오는 경로가 30년 만에 처음으로 규명됐다. 30년 추적 끝에 밝혀진 ‘세포 진입 경로’ 미국 플로리다대학교와 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린 연구진은 최근 오랫동안 풀리지 않았던 생물학적 난제를 해결했다. … 더 읽기
많은 사람들은 40대가 지나면 집중력이 떨어지고 기억력도 나빠지는 등 뇌 노화가 일어나는 게 당연하다고 생각한다. 하지만 신경과학자 토미 우드는 이런 변화가 반드시 피할 수 없는 운명이 아니라고 말한다. 그는 뇌도 근육처럼 ‘훈련’에 따라 달라지며, 적절한 자극과 회복을 반복하면 나이가 들어도 충분히 좋은 상태를 유지할 수 있다고 강조한다. 뇌 노화 방지의 핵심은 ‘자극’ 토미 우드는 뇌 … 더 읽기
의미 기억(Semantic memory)과 일화 기억(Episodic memory)으로 불리는 두 가지 유형의 기억이 유기적으로 연결될 때 인간의 자아 정체성이 확립된다는 연구 결과가 나왔다. 지식과 경험의 분리: 의미 기억과 일화 기억의 이해 우선 기억은 서술 기억(Declarative memory)과 비서술 기억(Non-declarative memory)으로 나눌 수 있다. 서술 기억은 의식적 인지 활동을 동반한다. 내 이름이 무엇인지, 현재는 몇 년도인지, 냉장고에 겨자를 사 … 더 읽기
면역·신경축 불균형이 주요 우울장애 핵심 가능성 제시 우울증이 마음속 문제나 뇌의 화학적 불균형만으로 설명되지 않는다는 결정적 증거가 제시됐다. 국내 연구진이 비전형 우울장애 환자에서 전신 면역 반응의 과도한 활성과 신경 기능의 불균형이 동시에 관찰됐음을 밝혀낸 것이다. 감정 변화의 뒤에 숨겨져 있던 생물학적 회로를 확인함으로써 향후 새로운 치료 전략 개발의 근거가 마련됐다. 우울증, 면역-신경 축의 붕괴 한국과학기술원(KAIST) … 더 읽기
치즈버거, 감자튀김, 아이스크림처럼 열량은 높지만 영양가는 낮은 정크푸드를 단기간 섭취하는 것만으로도 뇌의 기억력이 빠르게 저하되고, 치매나 알츠하이머병 같은 신경퇴행성 질환 위험이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 노스캐롤라이나대(UNC) 의과대학 연구팀은 실험용 쥐에게 고지방·고칼로리 식단을 제공한 뒤 불과 나흘 만에 뇌 해마의 CCK 중간뉴런이 비정상적으로 활성화되는 현상을 관찰했다. 이 뉴런은 감각과 운동 신호를 잇는 조절자 … 더 읽기
기름진 음식은 심장뿐 아니라 뇌에도 즉각적인 악영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단 한 번의 고지방 식사만으로도 몇 시간 안에 혈관이 경직되고 뇌로 가는 혈류 조절 기능이 약화돼, 뇌졸중과 치매 위험을 높일 수 있다는 것이다. 지방은 탄수화물, 단백질과 함께 3대 영양소 중 하나로, 에너지원이자 비타민 흡수와 체온 유지, 장기 보호 등 다양한 역할을 한다. … 더 읽기
몇 년 전 큰 교통사고를 겪은 A씨는 지금도 밤마다 쉽게 잠들지 못한다. 사고 당시의 장면이 반복적으로 떠오르고, 일상적인 소음에도 몸이 긴장한다. 병원에서는 외상 후 스트레스 장애, PTSD 진단을 받았다. 시간이 지나면 괜찮아질 거라는 말을 들었지만, 그의 증상은 좀처럼 사그라들지 않았다. 과거의 기억이 자주 떠오르고, 감정 반응은 의지와 무관하게 되살아난다. 이미 지나간 사건인데도, 뇌와 신체는 여전히 … 더 읽기
중년기에 단 한 번의 뇌 MRI 촬영만으로, 수십 년 후 치매와 만성질환 발병 가능성을 예측할 수 있는 기술이 개발됐다. 치매를 완전히 막을 수는 없지만, 조기에 위험 신호를 포착함으로써 그 속도를 늦추고, 증상이 나타나기 전 대응할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 국립중앙의료원 중앙치매센터에 따르면 국내 60세 이상 치매 환자 수는 2025년 현재 100만 명을 넘어선 것으로 … 더 읽기
단순한 숙면 보조제로 여겨졌던 수면제가 알츠하이머 예방의 열쇠가 될 가능성이 제기됐다. 불면증 치료제로 시판 중인 렘보렉산트가 뇌세포를 손상시키는 타우 단백질의 축적을 최대 40% 억제했다는 동물 실험 결과가 발표된 것이다. 이는 수면의 질이 뇌 건강에 미치는 영향이 단순한 연관성을 넘어, 질병 진행을 억제하는 직접적 수단이 될 수 있음을 시사한다. 이미 승인된 약물이라는 점에서, 신약 개발보다 빠르게 … 더 읽기
하루 6시간도 채 못 자고, 끼니는 대충 때우며 카페인에 의존해 버티는 50대 직장인 A씨. 운동은 늘 작심삼일이고, 주말엔 소파에 누워 TV만 본다. 업무는 여전히 바쁘지만, 언젠가부터 회의 내용을 자주 메모하게 됐고, 동료 이름이 금방 떠오르지 않아 당황한 적도 있다. 60대 주부 B씨는 며칠 전 했던 말이 흐릿해져 가족들 앞에서 민망했던 경험을 떠올린다. 나이 들면 다 … 더 읽기
늦은 밤, 집중이 필요해 커피 한 잔을 마셨던 날이 있다. 하지만 몇 시간 뒤, 침대에 누워도 쉽게 잠들 수 없었다. 몸은 피곤한데도 머릿속은 계속 깨어 있고, 눈은 말똥말똥해진다. 이런 경험은 누구에게나 익숙하다. 그런데 나이가 들면서는 똑같이 커피를 마셔도 예전만큼 잠이 깨지 않는다는 걸 느끼게 된다. 단순한 체력 차이일까, 아니면 뇌가 정말 다르게 반응하는 걸까. 최근 … 더 읽기
‘내가 먹는 것이 곧 나’라는 말이 있다. 섭취하는 음식은 단순히 몸을 만드는 것을 넘어, 감정과 사고방식, 심지어 뇌의 작동 방식까지 깊숙이 관여한다. 특히 단맛과 기름진 맛에 길들여진 식습관은 반복적으로 보상을 유도하며 뇌 회로에 변화를 일으키고, 이는 중독적 섭취로 이어지기 쉽다. 문제는 이런 자극적인 음식이 단순한 식습관을 넘어 인지 기능에까지 악영향을 줄 수 있다는 점이다. 달고 … 더 읽기