NASA X-59, 첫 초음속 비행 성공… 마하 1.1 ‘저소음 음속 돌파’ 이정표

미국 항공우주국(NASA)의 저소음 초음속 실험기 X-59가 지난 6월 5일(현지 시간), 역사적인 첫 초음속 비행 테스트를 성공적으로 완수하며 초고속 비행 기술 개발의 새로운 장을 열었다. NASA는 캘리포니아주 에드워즈에 위치한 암스트롱 비행연구센터 인근 상공에서 진행된 이번 시험 비행에서 X-59가 최고 속도 마하 1.1에 도달하며 안정적으로 음속 장벽을 넘어섰다고 공식 발표했다.

이번 비행은 지상에 심각한 소음 피해를 주어 민간 초음속 비행을 금지하게 만든 원인인 ‘소닉 붐(Sonic Boom)’을 획기적으로 줄이기 위한 NASA ‘퀘스트(Quesst)’ 임무의 일환으로 진행되었다. X-59는 기체 전면부를 길고 뾰족하게 만든 독창적인 공기역학적 설계를 통해 충격파를 사방으로 분산시켜, 소닉 붐을 차량 문이 닫히는 듯한 둔탁하고 가벼운 저음인 ‘콰이어트 덤프(Quiet Thump)’ 형태로 감소시키는 성능을 물리적으로 검증했다.

조종간을 잡은 베테랑 테스트 파일럿 짐 레스(Jim Less)는 “음속을 돌파하는 순간 기체 내부에서는 어떠한 충격이나 폭발 소음도 느낄 수 없었으며, 오직 계기판의 수치 변화로만 초음속 진입을 확인할 수 있었다”고 완벽한 기체 안정성을 증언했다.

X-59는 NASA의 퀘스트(Quesst) 임무의 핵심으로, 소음이 적은 초음속 비행을 시연하고 전 세계적으로 육상 상업용 초음속 비행을 가능하게 하는 것을 목표로 한다. 이러한 항공 기술의 발전은 여행객들이 비행 시간을 줄여 목적지에 더 빨리 도착할 수 있도록 도와줄 것으로 기대된다.

[사진=NASA 제공] 손동민 에디터 / hello@sciencewave.kr

자료: NASA’s X-59 Flies Supersonic for First Time, NASA (2026).

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