“비타민 D 하나 먹었을 뿐인데…” 유방암 완치율 79%까지 치솟았다

비타민 D를 매일 조금씩 먹는 것만으로도 유방암 치료 효과가 크게 올라갈 수 있다는 연구가 나왔다. 특히 항암치료와 함께 복용했을 때 암이 완전히 사라질 확률이 최대 약 79%까지 높아졌다. 값싸고 흔한 비타민 하나가 치료 결과를 바꿀 수 있다는 점에서 주목된다.

비타민 D, 항암치료 효과 크게 끌어올렸다

연구진은 유방암 환자에게 비타민 D를 함께 투여했을 때 항암치료 효과가 더 좋아지는지를 확인했다. 연구는 상파울루 주립대 의대에서 진행됐고, 45세 이상 여성 80명이 참여했다.

참가자들은 두 그룹으로 나뉘었다. 한 그룹은 하루 2,000IU의 비타민 D를 복용했고, 다른 그룹은 아무 효과가 없는 가짜 약을 먹었다. 모든 참가자는 수술 전에 종양 크기를 줄이기 위한 ‘선행 항암치료’를 받았다.

6개월 뒤 결과는 분명하게 갈렸다. 비타민 D를 먹은 그룹에서는 43%에서 암이 완전히 사라졌다. 반면 가짜 약을 먹은 그룹은 24%에 그쳤다. 작은 규모 연구였지만, 치료 반응에서 뚜렷한 차이가 나타난 것이다.

연구진은 “이번 연구에서 사용한 하루 2,000IU는 비타민 D 부족을 치료할 때 쓰는 용량보다 훨씬 적다”고 설명했다. 즉, 비교적 낮은 용량으로도 효과가 나타났다는 점이 중요하다.

면역과도 연결된 비타민 D…왜 효과 있었나

비타민 D는 원래 뼈를 튼튼하게 만드는 영양소로 잘 알려져 있다. 몸이 칼슘과 인을 잘 흡수하도록 돕기 때문이다. 그런데 최근 연구들은 이 비타민이 면역 기능에도 깊이 관여한다는 사실을 보여주고 있다.

우리 몸은 햇빛을 받으면 비타민 D를 만든다. 일부 음식으로도 섭취할 수 있다. 일반적으로 성인은 하루 600IU, 고령자는 800IU 정도가 권장된다. 하지만 과하게 섭취하면 구토, 근력 저하, 신장 결석 같은 부작용이 생길 수 있다.

이번 연구 참가자들의 대부분은 시작할 때 비타민 D 수치가 낮은 상태였다. 혈액 기준으로 20ng/mL 이하였는데, 이는 부족한 수준이다. 보충제를 복용한 그룹은 치료 기간 동안 수치가 꾸준히 올라갔다.

연구진은 이 변화가 치료 효과 향상과 연결됐을 가능성을 보고 있다. 비타민 D가 면역을 강화하면서 암세포에 대한 몸의 반응을 도왔을 수 있다는 것이다.

아직은 추가 연구가 필요하지만, 연구진은 이 결과가 매우 의미 있다고 보고 있다. 값이 싸고 쉽게 구할 수 있는 비타민 D가 항암치료를 보조하는 새로운 방법이 될 가능성이 있기 때문이다.

성치훈 기자/ hello@sciencewave.kr

출처: ScienceDaily, “Vitamin D boosts breast cancer treatment success by 79%”