한·미 차세대 원자력 기술 공동연구 본격 착수

• 소듐냉각고속로(SFR) 선진 모델링·시뮬레이션
• 3년 간 연구 진행, SMR 분야 경쟁력 확보

한국원자력연구원은 24일 ‘소듐냉각고속로(SFR) 선진 모델링·시뮬레이션 및 검증 기술 개발’ 공동연구 사업을 착수했다고 27일 밝혔다. 이번 연구는 한·미 양국 간 전략적 협력을 강화하고, 미래 원자력 기술 경쟁력 확보를 목표로 진행된다.

소듐냉각고속로(SFR)는 물 대신 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 원자로로, 높은 열효율과 안정성으로 차세대 원자로의 대표 주자로 꼽힌다.

이번 공동연구는 한국원자력연구원과 미국 에너지부 산하 아르곤국립연구소(ANL)가 함께 수행한다. 연구원은 SFR 원자로 내부 현상을 정밀하게 분석할 수 있는 실험 인프라인 STELLA를 보유하고 있어 상세한 열유동 데이터를 제공할 수 있다. 반면, 미국은 선진 모델링·시뮬레이션 기술을 보유하고 있지만 SFR 열유동 데이터는 부족한 상황이다. 두 기관은 각자의 강점을 결합하여 상호 보완적인 연구를 진행할 계획이다.

이번 연구는 3년간 진행되며, STELLA에서 확보한 원자로 내부 거동 데이터를 검증하고 이를 바탕으로 SFR의 안전성을 평가할 수 있는 선진 모델링 및 시뮬레이션을 구축한다. 이를 통해 SFR 기술 완성을 위한 다물리 다차원 해석 기초자료와 핵심 데이터를 확보하고, SFR 개발 및 인허가에 필요한 안전 검증자료를 생산할 예정이다.

한국원자력연구원 조진영 선진원자로연구소장은 “미국과의 협력을 통해 SFR 기반 SMR 개발을 가속화할 중요한 계기가 마련됐다”며, “앞으로도 미국 원자력 연구기관과의 공동연구를 지속 확대해 SMR 분야 경쟁력을 확보할 계획”이라고 밝혔다.

김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr