하이록스 경기력의 비밀 찾았다…심장이 문제인지 근육이 문제인지 검사해보니

하이록스 선수의 실력을 가르는 진짜 차이가 심장이냐 근육이냐에 있을 수 있다는 분석 결과가 나왔다. 과학자들이 직접 운동 능력을 검사한 결과, 앞으로 정상급 선수 훈련 방식 자체가 크게 달라질 가능성도 제기됐다.

하이록스 선수의 ‘한계’를 과학으로 측정했다

전 세계적으로 빠르게 성장 중인 피트니스 레이스 ‘하이록스(Hyrox)’가 운동 수행 능력의 한계를 과학적으로 분석하기 시작했다. 하이록스는 달리기와 기능성 운동을 결합한 실내 피트니스 경기로, 아직 역사는 10년도 채 되지 않았지만 2032년 브리즈번 올림픽 정식 종목 진입까지 목표로 하고 있다.

이를 위해 하이록스는 스포츠 과학자들로 구성된 국제 스포츠과학 자문위원회(SSAC)를 출범시켰다. 연구진은 선수 기록을 더 끌어올리기 위해 경기 수행 능력을 결정하는 핵심 요소가 무엇인지 분석하고 있다.

2025년 런던 대회에는 약 4만 명이 참가할 예정이며, 하이록스는 처음으로 《하이록스의 과학(Science of Hyrox)》 보고서를 공개했다. 이 보고서는 선수, 코치, 하이록스 커뮤니티 전반에 영향을 줄 수 있는 연구 내용을 담고 있으며, 경기력 향상을 위한 주요 개선점을 제시했다.

하이록스 스포츠과학 자문위원회 소속 고마르 드휠스트 박사는 엘리트 선수가 없는 상황에서 기자 라이언 댑스를 대상으로 직접 실험을 진행했다. 실험의 목적은 운동 중 피로가 심장 때문인지, 아니면 근육 때문인지 확인하는 것이었다.

연구진은 이를 위해 최대산소섭취량(VO₂ max)과 혈중 젖산 수치를 측정했다. 최대산소섭취량은 몸이 운동 중 얼마나 많은 산소를 사용할 수 있는지를 보여주는 대표적인 지표다.

심장이 먼저 지칠까, 근육이 먼저 지칠까

실험은 일반 러닝머신과 달리 스스로 발을 밀어 움직이는 곡선형 러닝머신에서 진행됐다. 참가자는 시속 7km 속도로 4분 동안 달린 뒤 1분 휴식을 취했고, 이후 속도를 점차 높였다.

연구진은 휴식 시간마다 혈중 젖산 수치를 측정하면서 허벅지 바깥쪽 근육의 산소 사용량을 계속 추적했다. 속도는 단계마다 시속 1.2km씩 높아졌고, 참가자가 더 이상 버틸 수 없는 시점까지 테스트가 이어졌다.

결과는 의외였다. 연구진은 참가자가 ‘산소 전달 제한형 선수’에 가깝다고 분석했다. 쉽게 말해 근육이 먼저 지친 것이 아니라 심장이 충분한 산소를 공급하지 못해 한계가 먼저 찾아왔다는 뜻이다.

연구진은 이 참가자에게 유산소 훈련(Zone 2)을 할 때는 1km당 약 5분~5분 8초 페이스로 달릴 것을 권했다. 반면 하이록스 경기처럼 강도가 높은 상황에서는 1km당 약 4분 7초~4분 17초 속도를 유지하는 것이 이상적이라고 조언했다.

또한 6~8분 동안 젖산 역치 근처 속도로 달린 뒤 1~2분 정도만 짧게 쉬는 인터벌 훈련이 효과적일 수 있다고 설명했다. 경기 초반 몇 차례 러닝 구간에서는 역치 속도를 유지하고, 후반까지 그 속도를 지키거나 끌어올리는 전략도 추천했다.

연구진은 앞으로 이런 데이터가 일반 참가자보다 정상급 선수들에게 훨씬 더 중요해질 것으로 봤다. 특히 다른 종목에서 넘어온 기존 선수들과 달리, 어린 시절부터 하이록스를 목표로 훈련한 세대가 등장하면 경기 수준은 더 빠르게 높아질 가능성이 크다고 전망했다.

성치훈 기자/ hello@sciencewave.kr

출처: Men’s Health, “Scientists Tested Me to See What Makes the Perfect Hyrox Athlete – Here’s What I Learnt”