프로바이오틱스 복용한 노인들, 우울·불안 증상 더 줄었다

프로바이오틱스가 노년층 우울증 치료에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 항우울제를 복용하는 노인들이 프로바이오틱스를 함께 섭취했을 때 우울과 불안 증상이 더 크게 개선된 것으로 나타났다.

프로바이오틱스, 우울증 치료 효과 높일 가능성

연구진은 60세 이상 중등도 우울증 환자 58명을 대상으로 12주 동안 임상시험을 진행했다. 참가자들은 모두 기존 항우울제 치료를 유지했고, 절반은 매일 프로바이오틱스를, 나머지는 위약을 복용했다.

두 집단 모두 시간이 지나면서 증상이 호전됐지만, 프로바이오틱스를 섭취한 집단에서 우울증과 불안 증상이 더 크게 감소했다.

연구진은 장내 미생물과 뇌가 서로 영향을 주고받는 ‘장-뇌 축’에 주목했다. 장내 미생물이 기분과 행동, 정신 건강에 영향을 줄 수 있다는 연구가 최근 늘어나고 있다.

희망적 결과지만 대규모 검증 필요

연구진은 심리 평가뿐 아니라 뇌신경 성장에 관여하는 단백질인 BDNF 수치와 장내 미생물 구성도 함께 분석했다.

결과는 프로바이오틱스가 기존 우울증 치료를 보완할 가능성을 보여줬지만, 삶의 질 개선 효과는 위약군과 뚜렷한 차이를 보이지 않았다.

연구진은 이번 연구가 참가자 수가 적은 예비 연구인 만큼 결론을 내리기에는 이르다고 강조했다. 앞으로 더 큰 규모의 임상시험을 통해 어떤 환자에게 효과가 있는지, 효과가 얼마나 오래 지속되는지 확인할 계획이라고 밝혔다.

성치훈 기자 / hello@sciencewave.kr

출처: ScienceDaily, “A daily probiotic may help relieve depression and anxiety”