반려견 실종 걱정 끝? 위성과 연결되는 GPS 목걸이 나왔다

위성 통신 기술이 반려견의 안전에도 적용됐다. 미국의 반려동물 기술기업 피(Fi)가 스페이스X의 스타링크를 이용해 휴대전화 신호가 닿지 않는 산이나 숲에서도 동물의 위치를 확인할 수 있는 세계 최초의 위성 연결 GPS 목걸이를 선보였다.

반려견 위치, 이제 위성으로 찾는다

피는 지난 8일 세계 최초의 위성 연결 반려견 추적 서비스를 시작했다. 새 제품인 ‘피 울트라 다이렉트 투 셀’은 GPS와 통신 모뎀을 탑재해 평소에는 T모바일 이동통신망을 이용하고, 기지국이 없는 지역에서는 스타링크 위성과 직접 연결해 해당 동물의 위치를 전송한다.

보호자는 스마트폰 앱에서 반려견이 머물러야 할 안전구역인 ‘지오펜스’를 설정할 수 있다. 해당 동물이 이 구역을 벗어나면 즉시 알림이 전송돼 마당을 빠져나가거나 숲속으로 달아난 상황도 빠르게 확인할 수 있다.

피의 창업자이자 최고경영자인 조너선 벤사무운은 이동통신망이 닿지 않는 지역에서도 반려견을 찾고 싶다는 고객들의 요구가 이어졌고, 스타링크의 직접 통신 기술이 상용화되면서 이를 현실화할 수 있었다고 설명했다.

진동 신호로 스스로 귀가하도록 훈련

목걸이의 배터리는 한 번 충전으로 여러 날 사용할 수 있으며, 보호자는 스마트폰으로 진동이나 소리를 원격 전송할 수도 있다. 반려견에게 반복 훈련을 시켜 진동을 먹이나 귀가 신호로 인식하도록 하면 길을 잃었을 때 스스로 집으로 돌아오도록 유도할 수 있다.

동물용 GPS 추적기는 1990년대 야생동물 연구에 처음 활용됐지만 당시에는 장비가 크고 비싸 상업적으로 사용하기 어려웠다. 기술이 소형화되면서 2010년대부터 반려견용 제품이 보급됐고, 현재는 전 세계 약 1천100만 마리의 반려견이 GPS 추적 서비스를 이용하고 있다. 피는 이번 제품이 이동통신망의 한계를 넘어 거의 어디서나 연결되는 새로운 동물 위치 추적 기술이 될 것으로 기대하고 있다.

성치훈 기자 / hello@sciencewave.kr

출처: Live Science, “Your lost dog can now call home with the world’s 1st satellite-connected dog collar”