과학자들은 정말 놀라운 발견을 통해 이그노벨상(Ig Nobel Prize)을 받았다. 그들은 포유동물이 항문을 통해 호흡할 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 쥐, 쥐새끼, 돼지를 대상으로 한 실험에서 일본 연구진은 이 동물들이 직장을 통해 전달된 산소를 흡수할 수 있다는 것을 확인했다. 이 연구는 호흡 부전을 치료하기 위한 임상시험의 기반이 되었으며, 앞으로 사람을 대상으로도 시험이 진행될 예정이다.
이 연구는 올해 이그노벨상 10개 부문 중 하나로 선정되었으며, 해당 상은 “사람들을 웃기고 나서 생각하게 만드는” 업적을 인정하는 상이다. 이 상은 다음 달 스칸디나비아에서 수여되는 노벨상과는 달리 금전적인 보상이 따르지 않지만, 그럼에도 불구하고 과학계에서는 중요한 의미를 가진다.
이그노벨 시상식은 매사추세츠 공과대학교에서 열렸으며, 실제 노벨상 수상자들이 시상을 맡았다. 이 자리에서는 24초 동안 주제를 설명한 후 7단어로 요약하는 ’24/7 강연’이 진행되었고, 종이비행기 날리기 이벤트도 함께 열렸다.
그 외에도 흥미로운 연구들이 이번 시상식에서 주목받았다. 예를 들어, 미국의 연구진은 비둘기를 미사일에 넣어 목표를 추적하게 하는 실험을 통해 평화상을 수상했다. 이 연구는 심리학자 BF 스키너에 의해 진행되었으며, 그는 이 실험을 ‘기발한 아이디어’라고 묘사했다. 비록 프로젝트가 취소되었지만, 실험에서 비둘기는 뉴저지 해안선의 특징을 정확하게 겨냥하는 모습을 보여줬다.
또 다른 수상자인 옥스퍼드 대학교의 사울 뉴먼 박사는 사람들의 초고령화 기록이 오류나 사기와 밀접하게 연관되어 있다는 연구를 통해 인구학 상을 받았다. 그는 “초고령 기록은 통계적으로 문제투성이다”라고 말하며, 대부분의 초고령 데이터는 신뢰할 수 없음을 강조했다.
올해 이그노벨상은 과학의 흥미롭고 엉뚱한 면모를 보여주었으며, 우리에게 웃음과 함께 진지한 질문을 던졌다. 다음은 각 분야별 수상자와 연구 내용이다.
1. 생리학 상
수상자: 일본 연구팀
연구 주제: 포유동물이 항문을 통해 산소를 흡수할 수 있다는 사실을 발견한 연구. 쥐, 쥐새끼, 돼지를 대상으로 실험하여, 직장을 통해 산소를 전달하면 동물들이 이를 흡수할 수 있음을 증명했다. 이 연구는 호흡 부전을 치료하기 위한 대체 방법을 제시한 것으로, 앞으로 인간을 대상으로 한 임상 시험이 진행될 예정이다.
2. 인구학 상
수상자: 사울 뉴먼 박사(옥스퍼드 대학교)
연구 주제: 사람들이 초고령자라고 주장하는 기록이 있는 지역들에서 실제로는 평균 수명이 짧고 출생 증명서가 없는 경우가 많다는 연구. 이는 고령화 데이터의 오류 및 사기 가능성을 제기한 연구로, 초고령 기록이 통계적으로 신뢰할 수 없음을 밝혔다.
3. 해부학 상
수상자: 로만 콘사리 교수(프랑스 파리 네커 어린이 병원)
연구 주제: 사람의 두피에서 머리카락 소용돌이 방향이 북반구에서는 시계 방향으로 회전하는 경우가 더 많고, 남반구에서는 그 반대인 경우가 더 많다는 연구. 연구팀은 지구의 자전으로 인해 바람의 방향이 다르게 흐르는 ‘코리올리 효과’와 유사한 현상일 수 있다는 이론을 제시했지만, 이를 진지하게 받아들이지는 않았다.
4. 평화상
수상자: 고(故) BF 스키너(미국 심리학자)
연구 주제: 비둘기를 미사일 안에 넣어 그들이 목표를 정확하게 추적할 수 있는지 실험한 연구. 비둘기가 뉴저지 해안선의 특징을 성공적으로 목표로 삼는 데 성공했지만, 결국 이 프로젝트는 지나치게 기발하다는 이유로 중단되었다.
5. 식물학 상
수상자: 제이콥 화이트(미국), 펠리페 야마시타(독일)
연구 주제: 남아메리카 식물인 Boquila trifoliolata가 옆에 있는 플라스틱 식물의 잎을 모방할 수 있다는 연구. 이 연구는 ‘식물의 시각’이라는 가설을 제기하며, 식물들이 시각적 신호에 반응할 가능성을 탐구했다.
6. 의학 상
수상자: 스위스, 독일, 벨기에 연구팀
연구 주제: 부작용이 있는 가짜 약이 부작용이 없는 가짜 약보다 환자에게 더 효과적일 수 있다는 연구. 이 연구는 플라시보 효과와 관련된 새로운 관점을 제시했다.
7. 물리학 상
수상자: 제임스 리아오(플로리다 대학교)
연구 주제: 죽은 송어의 수영 능력에 대한 종합적이고 다발적인 연구를 진행하여 이그노벨 물리학상을 수상했다.
8. 확률학 상
수상자: 네덜란드를 포함한 50명의 연구진
연구 주제: 총 350,757개의 동전을 던져, 코인이 던지기 전에 놓인 상태와 같은 면이 나올 확률이 더 높다는 가설을 증명한 연구.
9. 화학 상
수상자: 네덜란드 연구팀
연구 주제: 크로마토그래피를 이용해 술에 취한 벌레와 술에 취하지 않은 벌레를 분리한 연구. 이 연구는 고분자 과학의 발전을 위해 수행되었다.
10. 생물학 상
수상자: 고(故) 포다이스 엘리와 윌리엄 피터슨
연구 주제: 우유 생산량에 영향을 미치는 요인을 연구한 이들의 연구는 독특하다. 연구진은 젖소의 등에 고양이를 올리고 폭발 소리를 내는 실험을 통해 젖소들이 공포를 느꼈을 때 우유 생산이 줄어드는지를 관찰했다.
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