건설 노동자들은 왜 38도 폭염에도 검은 티셔츠를 입을까?

섭씨 38도가 넘는 한여름에도 건설 노동자들이 검은 티셔츠를 입는 것은 검은색이 시원해서가 아니다. 검은 옷은 흰 옷보다 햇빛을 더 많이 흡수해 몸을 덥게 만들지만, 노동자들은 강한 햇빛과 자외선으로부터 피부를 보호하기 위해 긴 옷을 선택한다.

검은 옷은 실제로 더 덥다

사람의 몸은 계속 열을 만든다. 평소에는 피부에서 열을 내보내거나, 주변 공기로 열을 보내거나, 땀을 증발시키면서 몸을 식힌다.

하지만 기온이 38도까지 올라가면 상황이 달라진다. 바깥 공기가 피부보다 뜨거워져 주변으로 열을 내보내기가 어려워진다. 이때 몸을 식히는 가장 중요한 방법은 땀이다. 땀이 피부에서 증발하면서 몸의 열을 가져간다.

옷의 색도 중요하다. 흰 옷은 햇빛을 많이 튕겨내지만 검은 옷은 햇빛을 많이 흡수한다. 1980년 사막에서 진행된 유명한 실험에서는 검은색 옷이 흰색 옷보다 약 2.5배 많은 햇빛 에너지를 흡수했다.

당시 실험에서는 검은색 베두인 전통 의상을 입어도 흰색 옷보다 몸이 더 뜨거워지지 않았다. 이 때문에 오랫동안 ‘사막에서는 검은 옷이 오히려 시원하다’는 이야기가 퍼졌다.

하지만 이 실험에는 중요한 차이가 있었다. 실험에 사용된 옷은 몸에 붙는 후드티가 아니라 아주 헐렁한 긴 옷이었다. 게다가 실험 참가자도 단 한 명이었다.

헐렁한 옷 안에는 넓은 공기 공간이 생긴다. 사람이 움직이거나 바람이 불면 뜨거워진 공기가 밖으로 빠지고 새로운 공기가 들어온다. 땀도 더 쉽게 마를 수 있다.

2025년 연구에서도 옷과 피부 사이의 공간이 중요하다는 사실이 확인됐다. 피부와 옷 사이에 적어도 약 5㎜의 공간이 있고 바람까지 불어야 통풍이 잘되는 옷의 장점이 커졌다.

몸에 비교적 붙는 후드티는 다르다. 손목과 허리 부분이 막혀 있고, 도로 건설 노동자는 그 위에 안전 조끼까지 입는 경우가 많다. 사막의 헐렁한 옷과 같은 효과를 기대하기 어렵다.

2026년 중국 충칭에서 75명을 대상으로 진행한 야외 실험에서도 검은색 면직물이 가장 큰 열 부담을 만들었다. 검은색, 빨간색, 노란색, 흰색 순으로 열 부담이 줄었으며 특별히 만든 냉각 소재가 가장 좋은 결과를 보였다.

검은 옷이 햇빛을 흡수한 뒤 그 열을 다시 잘 내보내기 때문에 괜찮다는 주장도 있지만 실제로는 그렇지 않다. 옷의 염료는 햇빛을 얼마나 흡수하는지에는 큰 영향을 주지만, 사람의 몸에서 나오는 열을 밖으로 내보내는 능력에는 상대적으로 작은 영향을 준다.

결국 강한 햇빛 아래에서 몸에 붙는 옷을 입는다면 흰색이나 밝은색이 검은색보다 열을 줄이는 데 유리하다.

그래도 건설 노동자가 검은 옷을 입는 이유

건설 노동자가 한여름에 검은 옷 입는 가장 큰 이유 가운데 하나는 햇빛이다. 야외에서 오랫동안 일하면 많은 자외선을 받는다. 긴소매 옷은 팔과 피부를 햇빛으로부터 가려준다.

검은색이나 짙은색 천은 같은 종류의 밝은 천보다 자외선을 더 많이 막을 수도 있다. 한 실험에서는 염색하지 않은 면직물의 자외선 차단 지수가 3.8에 불과했지만, 짙게 인디고 염색한 천은 43.1까지 올라갔다. 더 진하게 염색하면 50을 넘기도 했다.

후드는 목 뒤쪽도 햇빛에서 보호한다. 옷은 뜨거운 물체나 작은 파편, 벌레 등으로부터 피부를 보호하는 역할도 한다.

도로 공사에서는 안전 문제도 있다. 미국에서는 차량이나 건설 장비 주변에서 일하는 노동자가 눈에 잘 띄는 고가시성 안전복을 착용해야 하는 경우가 있다. 따라서 후드티는 가장 바깥쪽 옷이 아니라 안전 조끼 아래에 입는 옷이 된다.

물론 건설 노동자들도 긴 옷이 덥다는 사실을 알고 있다. 더위를 몰라서 입는 것이 아니라 햇빛과 자외선, 작업 중 생길 수 있는 다른 위험을 함께 생각해 선택하는 것이다.

그래서 실제 더위 대책은 검은 후드티가 아니다. 물을 자주 마시고, 그늘에서 쉬고, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 더운 환경에 처음 들어간 노동자는 몸이 더위에 천천히 적응하도록 작업 시간을 조절할 필요도 있다.

결론적으로 검은 후드티에는 숨겨진 냉각 효과가 없다. 강한 햇빛 아래에서는 검은색이 밝은색보다 더 많은 열을 흡수하며, 건설 노동자들은 시원해지려고 검은 후드티를 입는 것이 아니라 자외선과 햇빛, 작업 환경으로부터 몸을 보호하기 위해 더위를 감수하고 입는 것이다.

성치훈 기자 hello@sciencewave.kr

출처: ScienceABC、“Why Do Construction Workers Wear Dark Hoodies In 100 °F Heat?”