이혼한 부모가 아이의 불안을 줄이기 위해 해야 할 일

이혼은 아이들의 일상을 크게 흔들 수 있지만, 이혼한 부모가 갈등을 줄이고 일정한 생활을 만들어주면 아이가 느끼는 불안도 줄일 수 있다. 전문가들은 처음부터 완벽하게 협력하려 하기보다 서로 거리를 둔 양육에서 시작하고, 아이의 안정과 부모 자신의 감정 관리에 집중하는 것이 중요하다고 조언한다.

아이에게 필요한 것은 ‘한집’보다 안정된 생활

이혼한 부모 또는 이혼을 고민 중인 부모는 흔히 ‘아이를 위해 함께 살아야 하지 않을까’라고 생각한다. 하지만 아이들은 부모가 한 집에 사는 모습 자체보다 그들이 서로 어떻게 대하는지를 더 많이 보고 배운다.

집 안에서 긴장과 싸움이 계속되면 아이도 늘 위험한 일이 생길 것처럼 긴장할 수 있다. 반대로 부모가 따로 살더라도 두 집 모두 차분하고 생활이 일정하다면 아이가 더 편안함을 느낄 수 있다.

중요한 것은 반복되는 일상이다. 부모의 집을 오가는 날에는 간식을 먹고 목욕한 뒤 책을 읽는 것처럼 작은 습관을 만들어줄 수 있다. 일요일마다 다음 주 일정을 함께 확인하는 것도 아이가 갑작스러운 변화 때문에 불안해지는 것을 줄이는 방법이다.

아이에게 이혼을 설명할 때도 어렵게 말할 필요가 없다. 부모 사이에서 생긴 어른들의 문제이며 아이 때문에 일어난 일이 아니라고 알려줘야 한다. 아이가 부모의 문제를 해결해야 할 책임도 없다는 점을 분명하게 말해주는 것이 좋다.

전문가들은 처음부터 적극적인 ‘공동 양육’을 시도하기보다 갈등이 크다면 ‘병행 양육’부터 시작하라고 권한다.

병행 양육은 두 부모가 일정한 거리를 유지하면서 각자의 집에서 아이를 돌보는 방식이다. 서로 계속 연락하거나 다투는 대신 정해진 시간과 방법으로 아이에게 필요한 내용만 전달한다.

일상적인 생활 규칙은 각자의 집에서 정하고, 치료나 학교, 안전처럼 중요한 문제만 함께 결정할 수 있다. 아이를 부모 사이의 연락책으로 이용해서는 안 된다.

몇 달 동안 갈등이 줄고 서로 차분하게 연락할 수 있게 되면 조금씩 협력을 늘릴 수 있다. 한 번에 모든 것을 함께 결정하려 하지 않는 것이다.

이혼한 부모 자신이 먼저 흔들리지 않아야

이혼 과정에서는 부모의 행동도 중요하다. 화가 났다고 바로 상대에게 메시지를 보내기보다 잠깐 기다렸다가 정해진 연락 방법을 이용하는 것이 갈등을 줄이는 데 도움이 된다.

아이에게 화를 냈다면 빨리 관계를 회복하는 것도 필요하다. 자신의 스트레스 때문에 화를 냈으며 아이가 잘못한 것은 아니라고 설명하고 사과하는 방식이다.

주변 사람들의 조언도 모두 받아들일 필요는 없다. 친구나 가족은 좋은 뜻으로 이야기하더라도 자신의 경험과 감정에 따라 판단할 수 있다.

법적인 문제는 상황에 맞는 전문가와 상의해야 한다. 두 사람이 비교적 차분하게 협상할 수 있다면 조정을 고려할 수 있고, 법률 전략이나 서류 검토가 필요하다면 변호사의 상담을 받을 수 있다. 안전 문제가 있거나 재산을 숨기는 등의 심각한 문제가 있다면 법원의 개입이 필요할 수도 있다.

친구와 학교, 지역사회에도 이혼의 모든 내용을 설명할 필요는 없다. 특히 아이의 사생활이 다른 사람들의 이야깃거리가 되지 않도록 조심해야 한다.

대신 교사나 코치처럼 아이를 돌보는 사람에게 필요한 변화만 간단하게 알려주는 것이 좋다. 가능하면 두 부모의 연락처를 함께 전달하고 아이에게 필요한 내용을 중심으로 이야기한다.

이혼한 부모 자신의 생활도 돌봐야 한다. 충분히 자고 몸을 움직이며 믿을 수 있는 사람과 이야기를 나누는 작은 생활 습관을 만드는 것이 도움이 된다. 필요하다면 상담을 받을 수도 있다.

결국 이혼 과정에서 가장 중요한 목표는 겉으로 완벽한 가족처럼 보이는 것이 아니다. 이혼한 부모가 갈등을 줄이고 일정한 생활을 유지하면서 아이가 어느 집에 있든 안전하고 사랑받고 있다고 느끼도록 만드는 것이다.

성치훈 기자 hello@sciencewave.kr

출처: eNotAlone, “7 Strategies for Moms Navigating Divorce”