고양이에게 사랑 받는 방법…먼저 다가가지 마세요

고양이는 무심하고 독립적인 동물처럼 보이지만 실제로는 음식이나 장난감보다 사람과 함께 있는 것을 선호하기도 한다. 고양이에게 사랑 받는 방법을 알고 싶다면, 억지로 다가가기보다 냄새와 행동으로 안심시키고 고양이가 먼저 선택할 시간을 주는 것이 중요하다.

고양이는 사람의 냄새와 감정까지 알아챈다

고양이 50마리를 대상으로 사람, 음식, 장난감 가운데 무엇을 선호하는지 조사한 실험에서 대부분 사람과 함께 있는 것을 선택했다. 생각보다 인간과의 교감을 중요하게 여긴다는 뜻이다.

후각도 매우 뛰어나다. 보호자의 냄새와 낯선 사람의 냄새를 구별할 수 있으며, 실험에서는 익숙한 사람보다 낯선 사람의 냄새를 더 오래 맡았다. 고양이가 이미 알고 있는 냄새와 새로운 냄새를 구별하고 있다는 의미다.

더 놀라운 것은 사람의 감정과 관련된 냄새에도 다르게 반응한다는 점이다. 행복하거나 두렵거나 스트레스를 받은 사람의 땀 냄새를 맡게 하자 고양이는 특히 두려움을 느낀 사람의 냄새를 불편해했다.

귀를 뒤로 눕히고 꼬리를 흔들거나 몸을 긴장시키며 물러서는 행동이 나타났다. 따라서 고양이에게 다가갈 때 사람이 긴장하거나 겁을 먹은 상태라면 고양이 역시 이를 감지하고 거리를 둘 가능성이 있다.

사랑 받는 방법의 핵심: 먼저 다가오게 하라

사람의 행동 방식도 중요하다. 보호소 고양이와 사람 119명의 상호작용을 촬영해 분석한 연구에서는 고양이의 반응을 살피지 않고 자신의 방식대로 접촉하려는 사람일수록 좋은 관계를 만들기 어려운 것으로 나타났다.

고양이게 사랑 받는 방법의 핵심은 통제하려 하지 않는 것이다. 가까이 오면 반응하고, 물러서면 따라가지 않는 식으로 고양이의 신호를 존중하는 사람이 더 유리하다.

물론 모든 고양이가 똑같은 것은 아니다. 그들 역시 각자의 성격을 가지고 있으며 호르몬과 어린 시절 경험도 사람을 대하는 태도에 영향을 준다.

2022년 소규모 연구에서는 수컷 가운데 테스토스테론 수치가 낮은 개체와 어린 시절부터 사람과 함께 생활한 개체가 사람에게 더 친근한 경향을 보였다.

누구나 고양이에게 사랑받는 방법을 어느 정도 배울 수 있다. 편안하게 행동하고, 억지로 만지거나 붙잡지 않으며, 고양이가 먼저 다가올 수 있도록 선택권을 주는 것이 가장 중요한 방법이다.

성치훈 기자 hello@sciencewave.kr

출처: BBC Science Focus, “How to make any cat instantly love you, according to science”