금성은 2026년 봄과 여름 밤하늘에서 가장 눈에 띄는 ‘저녁별’로 등장할 예정이다. 특히 밝기 최고치, 행성 간 근접, 초승달과의 조합 등 다양한 천문 현상이 이어지며 관측하기에 최적의 시기가 된다. 금성의 귀환… ‘저녁별’로 다시 등장 2025년 대부분을 ‘새벽별’로 활동했던 금성은 2026년 들어 다시 저녁 하늘로 돌아왔다. 1월 초 태양 뒤로 지나가는 ‘합(合)’을 거친 뒤, 2월 중순까지는 태양 … 더 읽기
수 세기 동안 두꺼운 가스층에 가려져 있던 목성의 심층부 대기 성분이 최첨단 시뮬레이션을 통해 마침내 모습을 드러냈다. 시카고 대학교와 NASA 제트추진연구소(JPL) 공동 연구팀은 목성이 태양보다 약 1.5배 많은 산소를 보유하고 있다는 연구 결과를 발표하며 태양계 형성의 비밀을 풀 중요한 단서를 제시했다. 두꺼운 가스 폭풍 아래 감춰진 목성의 실체 목성 표면은 지구 두 배 크기의 폭풍인 … 더 읽기
미국 시카고대와 NASA 제트추진연구소(JPL) 연구진이 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 목성의 깊은 내부 구조를 분석한 결과, 이 거대 행성에 태양보다 더 많은 산소가 존재할 가능성이 제시됐다. 두꺼운 구름과 격렬한 폭풍에 가려 직접 관측이 어려웠던 목성 내부를 정밀 모델로 재현하면서, 그동안 논쟁이 이어져 온 목성의 조성과 형성 과정에 대한 새로운 단서가 드러난 것이다. 이번 연구에서 연구팀은 목성의 상부 … 더 읽기
목성의 위성 유로파(Europa)는 수십 년간 외계 생명체 탐사의 ‘성지’로 통했다. 두꺼운 얼음 지각 아래 지구 전체보다 많은 양의 액체 바다가 존재한다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 하지만 최근 유로파의 바다가 생명체가 탄생하기에는 너무나 정적인 상태일 수 있다는 비관적인 연구 결과가 나와 학계의 이목이 쏠리고 있다. 생명 에너지 고갈 가능성 제기 미국 워싱턴대학교 세인트루이스 캠퍼스의 폴 번(Paul Byrne) … 더 읽기
목성의 북극 오로라에서 지구에서는 기록된 적 없는 새로운 플라즈마 파동이 관측됐다. 희박한 극지 플라즈마와 강력한 자기장이 만들어낸 이 파동은 주파수가 비정상적으로 낮아, 입자들을 천천히 끌어내리며 대기와 상호작용한다. 지구 오로라에서 볼 수 있는 빠른 파동과는 성격이 달라, 목성 오로라의 독특한 구조를 드러낸다. 주노가 포착한 낯선 플라즈마 파동 미국 미네소타대 연구진은 NASA 주노(Juno) 탐사선이 전송한 데이터를 분석해 … 더 읽기
지금 우리가 아는 태양계는 완성형이 아니다. 약 45억 년 전, 태양과 행성들은 거대한 가스와 먼지의 원반에서 만들어지기 시작했다. 그중에서도 목성은 가장 큰 행성이자, 다른 행성들의 궤도까지 바꿔놓을 정도로 중력이 강한 존재다. 과학자들은 오랫동안 이 거대 행성이 태양계의 구조를 설계하는 데 핵심 역할을 했을 것으로 봐 왔다. 그렇다면, 목성은 태초부터 지금 같은 모습이었을까? 최근 미국 캘리포니아공대(Caltech)와 … 더 읽기
태양계에서 가장 큰 행성인 목성은 반지름만 해도 지구의 11배에 달한다. 중심에는 단단한 지각 대신 높은 압력으로 압축된 기체가 자리잡고 있으며, 겉으로 보이는 표면 역시 고체가 아닌 짙은 구름층으로 덮여 있다. 이 구름 아래에서는 빠르게 회전하는 제트기류와 거대한 소용돌이가 끊임없이 움직인다. 특히 극지방에서는 중심을 감싸듯 여러 개의 사이클론이 집단으로 형성되어 있는 독특한 대기 구조가 관측된다. 이오(Io)는 … 더 읽기
가스 행성 목성은 태양계에서 가장 큰 행성이지만, 그 내부에서 어떤 일이 벌어지는지는 여전히 많은 부분이 미지로 남아 있다. 대기 상층은 끊임없이 회전하는 소용돌이와 띠 무늬로 덮여 있고, 이 역동적인 겉모습 아래에는 상상보다 복잡한 기상 현상이 감춰져 있다. 최근 UC버클리 연구진은 목성 대기 깊이에서 일어나는 복잡한 기상 현상을 ‘머시볼(mushball)’이라는 복합 얼음 구조로 설명했다. 암모니아와 물이 결합해 … 더 읽기
가을은 맑은 날이 많아 밤하늘의 아름다움을 바라보기 좋은 계절이다. 금년에는 중국으로부터 먼지가 날아오지 않아 전국의 하늘이 놀랍게 깨끗하다. 9월 말에서 10월 초 추석 연휴 동안 저녁 8시-10시 경에 하늘을 보면, 동쪽에 매우 밝은 화성(약간 붉은 빛)이 떠오른 것이 보이고, 서쪽으로는 토성과 목성이 일렬로 서 있다. 목성(Jupiter) 아래에 궁수자리 밝은 별이 나타나 있다. 10월 14일은 지구와 … 더 읽기
지상에서 바라보는 천체 가운데 태양을 제외하고 가장 밝게 보이는 것은 달이고, 다음은 금성, 그리고 3번째가 목성이다. 태양으로부터 5번째 궤도를 돌고 있는 목성은 고대로부터 인류의 관심을 끌었던 천체이다. 목성은 몇 가지 특징을 가졌다. 그의 직경은 69,911km로서, 태양계의 행성 중에서 질량이 가장 크다. 즉 목성은 다른 행성 전체를 합친 질량의 2.5배이고, 태양 질량의 1,000분의 1보다 조금 작은 … 더 읽기
목성이라고 하면 1개의 커다란 대적점과 작은 망원경으로도 관찰되는 4개의 위성 등이 먼저 떠오를 것이다. 대적점은 목성의 표면에 발생한 대규모 기류(氣流)가 마치 태풍의 눈처럼 형성된 것이다. 신비하게도 목성의 대적점은 사라졌다 다시 생겨나기도 했다. 목성의 대적점을 처음 관측한 1600년 대의 과학자들은 이 커다란 점이 변하지 않는다고 생각하여 ‘영구한 점'(Permanent Spot)이라 불렀다. 그러나 대적점은 100년 이상 장기간 … 더 읽기