트랜스젠더(transgender)와 퀴어(queer)에 대한 이해

거의 모든 사람은 자신이 타고난 신체적 성징과 반대되는 이성(異性), 즉 남성은 여성을 여성은 남성을 좋아하는 이성애자(straight)이다. 그러나 드물게 남성이면서 여성적 태도를 보이면서 남성을 좋아하는, 반대로 여성이면서 여성을 좋아하는 사람이 있다. 이런 반대 성향(性向)으로 행동하고 생각하는 사람들 전체를 통칭하여 트랜스젠더(transgender, gender), 우리말로는 동성애자라 하고 있다.

트랜스젠더잰더라고 인식되는 사람이라 하더라도 지능과 신체적 정신적 건강이나 사회생활은 일반인과 다르지 않다. 다만 성향이 특이할 뿐이다. 동성애자(잰더)의 성향은 일정하지 않고 개인마다 다르기 때문에 잰더에 대한 많은 언어들이 만들어져 있다. 예를 들자면, 동성애자는 호모(homosexual, homo), 남성 동성애자는 게이(gay), 여성 동성애자는 레즈비언(lesbian), 동성과 이성 모두를 좋아하면 양성애자(bisexuality), 남성도 여성도 아닌 성향이면 무성애자(asexual)라 하고 있다.​

트랜스젠더 탄생 원인
신생아가 태어나면 남자아이인지 여자아이인지 1차 성징(性徵 gender)부터 확인된다. 아이들이 어릴 때는 남녀 사이에 별다른 차이가 없다. 그러나 그들이 성장하여 사춘기가 되면, 소년은 남자 다운 체형과 태도와 음성을 갖는 성인 남성으로 되고, 소녀는 여성스러운 여성 성인으로 변한다.
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어린이를 성인 남성과 성인 여성으로 변화시키는 것은 사춘기를 맞으면서 몸에서 분비되는 특별한 호르몬이다. 남성은 테스토스테론(testosteron)이라는 호르몬이, 여성은 에스트로전(estrogen)이라는 호르몬이 많이 분비된다. 이 두 가지 호르몬은 여성 남성 모두에게서 분비되지만, 그 양이 남녀 성에 따라 차이가 있다.
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남자 아이로 태어났지만 8세가 되어도 여자 아이처럼 옷을 입고 춤추는 것을 좋아한다. 동성애자를 뜻하는 영어 transgender의 trans는 ‘바뀌다’는 뜻이고, gender는 성(sex)을 의미한다. 우리나라에서는 많은 사람이 남성을 여성으로, 여성을 남성으로 수술한 성전환자를 트랜스젠더라고 생각하지만, 본래의 의미는 일반적이지 않은 다양한 성향을 가진 사람 전부를 말한다.​

미국의 통계에 의하면 고교생 가운데 트렌스젠더의 수가 약 1.4%라고 한다. 트랜스젠더는 인종과 국가 구분 없이 비슷한 비율로 나타난다. 젠더는 질병이 아니다. 성장 과정에 생식기관의 분화와 뇌의 분화가 정상적으로 이루어지지 않고 이상이 생긴 발달장애의 일종이다. 이런 현상이 일어나는 의학적 이유는 아직 확실하지 않다.​

트랜스젠더에는 남성도 여성도 아닌 간성(間性 nonbinary)인 사람도 소수가 있다. 젠더와 간성인 사람처럼 성징이 특이한 사람은 살아가는 동안 불안과 우울감 같은 정신적 고통과 사회적 갈등을 겪는다. 성징이 불완전한 다양한 젠더와 간성인 사람은 수가 많지 않기 때문에 일반적으로 그들을 성소수자(queer)라 말한다. queer는 ‘이상한’이란 의미를 가진 16세기의 영어에서 나온 말이다.​

과거에는 성소수자들에 대한 사회적 종교적 인식과 이해가 부족하여 그들을 무시하거나 비하(卑下)하기도 했으나, 개인의 자유와 정체성이 존중되는 21세기가 되면서 성소수자들도 자신을 감추지 않고 자유롭게 행동하면서 사회적으로 충분히 이해받기를 원하게 되었다. 그래서 근년에 와서는 성소수자들이 주최하는 ‘퀴어 축제’라는 집단 행사가 세계 곳곳에서 열리기도 한다.​

트랜스젠더의 치료
어릴 때는 의식하지 못하고 지내다가 사춘기에 이르러 남성적인 성징 또는 여성적인 성징에 반대적인 정신적 문제가 있다는 것을 인식하게 되면서 트랜스젠더를 알게 된다. 자신이 트랜스젠더라고 의심되는 청소년은 부모와 함께 내분비의학자(endocrinologist)와 상담해야 할 것이다. 내분비의학자는 인체가 분비하는 호르몬에 대해 전문으로 연구하는 과학자이다.​

테스토스테론과 에스트로전은 성호르몬이라 불린다. 두 가지 호르몬은 골격, 뇌, 심장, 간, 근육 등의 발달에 중요한 역할을 한다. 특히 성호르몬은 사춘기부터 분비량이 급증하여 ‘제2차 성징’이 되는 신체적 변화가 일어나게 한다.
*1차 성징 : 태어날 때 남녀를 구별하는 성징
*2차 성징 : 사춘기 이후 성숙한 남녀의 생식기관, 근육, 뼈대, 목소리, 수염, 가슴, 피부 등의 성징​

사춘기에 이르면 이 두 가지 호르몬은 남성의 수염이라든가 여성의 유방 및 자궁 같은 제2차 성징이 발달하도록 한다. 여성은 탄생할 때부터 에스트로전을 남성보다 더 많이 분비하고, 남성은 테스토스테론을 더 분비한다. 만일 호르몬의 분비에 이상이 생기면, 이미 3-4세 때부터 트랜스젠더 성향이 나타나기도 한다. 그러나 대부분은 사춘기가 되었을 때 알게 된다.​

사춘기가 오면 뇌의 시상하부라 불리는 부분에서 뇌하수체(腦下垂體)라는 호르몬 분비샘에 신호를 보낸다. 그러면 콩알 크기의 뇌하수체로부터 남성이라면 정낭(精囊 testes)에, 여성이라면 자궁(ovary)에 명령하여 테스토스테론 또는 에스트로전을 과거보다 더 많이 분비하도록 한다.

인체의 모든 신경과 운동 기능을 촉진하거나 억제하는 뇌의 중심부에 있는 중요 부분을 시상하부(視床下部)라 한다. 사진은 시상하부의 위치를 나타낸다.
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대니얼이라는 소년은 남아로 태어났지만 자라면서 생각과 행동이 여성적이 되었다. 그는 친구들과 함께 목욕하는 것도 기피했다. 대니얼은 자신을 비관하여 죽음도 생각할 때가 있었다. 그의 부모는 대니얼이 트랜스젠더라고 판단하고, 13세가 되었을 때 전문 의사에게 테스토스테론 호르몬 치료를 받도록 했다. 치료 결과 대니얼은 상당히 남성스럽게 되었다. 목소리가 남성 소리로 변성하지 않고 여전히 고음인 것이 문제였지만, 그는 호르몬 치료가 자신의 인생을 구했다고 생각한다. 그러나 호르몬 치료가 트랜스젠더의 정신적인 면까지 완전하게 변화시켜주기는 어렵다.
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누군가 사춘기의 성징이 비정상으로 진행된다고 판단되면, 의사의 지시에 따라 테스토스테론 또는 에스트로전 호르몬 치료를 받아 정상화되도록 시도할 수 있다. 예를 들어 테스토스테론이 지나치게 분비되어 여성화가 되지 않는 소녀가 있다면, 인공 호르몬인 루프론(Lupron, Leuprorelin)을 주사 또는 복용토록 하여 남성 호르몬의 분비를 감소시키는 치료도 이루어진다.​

이런 호르몬 치료는 몇 달 또는 2-3년 안에 끝난다. 필요에 따라 피부에 에스트로전 패치를 1주일에 2번 붙이는 방법으로 치료하기도 한다. 인공 호르몬을 이용하여 트랜스젠더를 억제하도록 하는 것을 의학에서 ‘bio-identical hormone therapy’라 한다. 남성인지 여성인지 불명한 간성(間性 nonbinary)인 청소년에 대한 호르몬 치료도 시도되고 있으나, 아직 인정될만한 성공은 하지 못하고 있는 것 같다.
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에스트로전 호르몬은 유방을 포함한 여성 생식기관의 발달을 촉진시킨다. 사춘기 나이가 되어도 성인 여성으로 발달하지 않고 있거나, 남성적인 모습으로 성장한다면 에스트로전 호르몬 분비에 이상이 있을 수 있다.

남성 중에 여성처럼 유방이 발달하거나, 유두가 큰 트랜스젠더가 있다면, 의사는 필요치 않은 부분을 수술로 제거하여 남성처럼 보이도록 할 수 있다. 그러나 이런 수술은 대단히 어려운 것으로 알려져 있다. 성기를 만드는 수술은 더욱 복잡하며, 수술 후 회복과 치료도 힘들다고 한다. 그나마 이런 수술은 18세 이후라야 받을 수 있다.​

성소수자에 대한 호르몬 치료는 여러 가지 신체적 부작용을 발생시키기도 한다. 그러므로 의사는 치료 대상자의 건강 상태를 정밀하게 분석하여 매우 조심스럽게 행한다. 물론 호르몬 치료는 사춘기 초기에 실시해야 효과를 얻는다.​

과학자들은 아직도 젠더에 대한 의학적 지식을 확실하게 갖지 못하고 있다. 그러나 의학의 발달에 따라 성전환수술이 다수 이루어지면서 성전환 선수 때문에 체육계 등에서 혼란이 일어나기도 하고, 동성결혼이라는 사회적 문제가 발생하고 있다. 젠더에 대한 사회적 종교적 이해가 많이 변화했지만, 젠더 어린이와 성인을 보호하는 법률이나 치료를 지원하는 의료법 등은 논쟁이 계속되고 있다. – YS