퇴근 후 매일 맥주 한 캔? 뇌 손상 위험 2배 증가

맥주 한 캔이나 소주 한두 잔 정도를 하루 한 잔 정도 마시는 습관만으로도 뇌 손상 위험이 2배 이상 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국신경학회 학술지 ‘뉴롤로지(Neurology)’에 발표된 이번 연구는, 사망한 연구 참가자 1781명의 뇌 조직을 분석해 음주 습관과 뇌 손상 간의 연관성을 조사했다. 참가자들의 평균 사망 연령은 75세였으며, 음주량 정보는 가족 진술을 통해 수집됐다.

연구팀은 음주 습관에 따라 참가자들을 네 그룹으로 분류했다. 금주자(965명), 주당 7잔 이하 음주자(319명), 주당 8잔 이상 음주자(129명), 과거 과도 음주자(368명)이다. 한 잔은 맥주 350mL, 와인 150mL, 증류주 45mL를 기준으로 삼았다.

검사 결과, 금주자 40%, 중간 음주자 45%, 과도 음주자 44%, 과거 과도 음주자 50%에서 혈관성 뇌 병변이 발견됐다. 나이, 흡연, 신체 활동 등 주요 변수들을 통제한 뒤에도, 주당 8잔 이상 마시는 사람은 금주자에 비해 혈관성 뇌 병변 위험이 133% 높은 것으로 나타났다. 과거 과도 음주자는 89%, 중간 음주자는 60% 더 높은 위험을 보였다.

또한 과도 음주자는 술을 마시지 않는 사람보다 평균 13년 일찍 사망하는 것으로 분석됐다. 이들은 뇌의 작은 혈관이 두꺼워지고 경직되는 ‘유리질 세동맥경화증’ 발생 위험도 크게 높았다. 이 상태는 혈액 순환을 방해해 시간이 지남에 따라 뇌 손상을 유발할 수 있다.

알츠하이머병의 주요 원인 중 하나인 ‘타우 단백질 얽힘’도 과도 음주자와 과거 과도 음주자에서 각각 41%, 31% 더 높은 비율로 나타났다.

연구를 이끈 브라질 상파울루 의과대학의 알베르토 페르난도 올리베이라 주스토 박사는 “과도한 음주는 기억력과 사고력 저하를 초래하는 뇌 손상의 주요 원인이 될 수 있다”고 말했다.

김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr

관련 기사