북극의 추위를 견뎌내는 북극곰의 생존 기술

북극은 극한의 추위와 얼음으로 덮인 척박한 환경 속에서 동물과 인간이 공존하는 독특한 생태계이다. 그중에서도 북극곰은 탁월한 생존 전략을 갖고 있다.

10cm의 지방층으로 추위 견디기

북극곰은 생태계의 정점에 서 있는 포식자로, 극한의 환경에서 번영해왔다. 이들은 주로 바다사자를 사냥하며, 겨울에 대비해 피부 아래에 지방층을 축적한다. 북극곰의 지방층은 약 10cm 이상으로, 추위를 견디는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 지방층은 겨울 동안 먹지 않아도 생존할 수 있는 에너지를 제공한다. 또한 이중 털을 가지고 있다. 겉털은 길고 투명하며, 햇빛을 흡수해 피부로 전달하며 속털은 촘촘하고 밀도가 높아 공기를 가둬 보온 효과를 극대화한다.

따뜻한 공기가 빠져나가지 않는 곳

북극곰은 겨울을 보내기 위해 눈 속에 굴을 만든다. 이 굴은 매우 효율적으로 설계되어 바깥이 혹독한 추위일지라도 내부는 상대적으로 따뜻하게 유지된다. 출입구를 굴 내부보다 낮게 만들어, 따뜻한 공기가 빠져나가지 않고 녹은 물이 자연스럽게 흘러나가도록 설계한다.

에스키모들은 북극곰의 굴짓기를 참고하여 이글루라는 얼음집을 만들어 극한의 환경에서도 생존할 수 있었다. 이글루 내부는 사람이 살기만 해도 4℃ 정도의 온도를 유지할 수 있는 놀라운 구조를 가지고 있다.

북극곰은 뛰어난 후각으로 사냥감을 찾아낸다. 그들의 후각은 인간보다 100배 이상 예민하여 1.6km 떨어진 바다사자를 탐지할 수 있다. 북극곰의 사냥 전략은 매우 지능적이며, 해변이나 얼음 위에서 쉬고 있는 바다사자에게 교묘히 접근하여 포획한다. 또한, 우수한 수영 능력으로 그들은 한 시간에 약 10km를 헤엄칠 수 있으며, 넓은 발바닥은 배의 노와 같은 역할을 한다. 이 특징은 얼음 위에서 미끄러짐을 방지하고 눈 구멍에 빠지지 않도록 도와준다.