이산화탄소→화학제품 전환 기술, LG화학에 이전…탄소중립 산업화 가속

정부 출연연구기관이 개발한 이산화탄소 전환 원천기술이 LG화학에 이전돼 탄소중립 산업 전환과 관련 기술 산업화에 활용된다.

과학기술정보통신부는 13일, ‘유용물질 생산을 위한 Carbon to X 연구개발 사업’을 통해 확보한 전기를 활용한 이산화탄소 전환 기술(10kg/day급)을 LG화학에 이전했다고 밝혔다. 이번 기술이전은 규모 확대와 산업화를 목표로 하며, 이산화탄소 포집·활용(CCU)을 통한 산업 전환의 중요한 계기를 마련한 사례로 평가된다.

전기화학적 전환…탄소중립 핵심 기술

전기화학적 이산화탄소 전환 기술은 전기를 이용해 온실가스의 주범인 이산화탄소를 에틸렌·에탄올·포름산 등 고부가가치 화학물질로 변환하는 기술이다. 재생에너지와 연계하면 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어, 탄소중립 실현의 핵심 기술이자 기존 석유화학 공정을 대체할 잠재력을 갖췄다.

이번 기술은 연구개발사업을 통해 확보한 반응기 설계와 운전 기술을 기반으로, 한국과학기술연구원(KIST)이 LG화학에 11억7,000만 원 규모로 이전했다. LG화학은 이를 토대로 충남 보령 중부발전에서 세계 최대 규모(200kg/day)의 이산화탄소-고부가가치 화학물질 전환 실증 사업을 진행 중이다. 여기서 생산된 에틸렌, 에탄올, 포름산은 산업화 가능성을 높이고 있다.

특히 생산물 중 에탄올은 국내 수요의 99% 이상을 해외 수입에 의존하고 있어, 해당 기술이 상용화되면 수입 대체와 산업 경쟁력 강화 효과가 클 것으로 기대된다.

정택렬 과학기술정보통신부 공공융합연구정책관은 “이번 연구는 정부 출연연이 개발한 원천기술을 민간에 이전하고, 대규모 실증을 통해 산업화 기반을 마련한 좋은 사례”라며 “앞으로도 산·학·연 협력을 적극 지원해 2050 탄소중립 실현에 기여하겠다”고 말했다.

손동민 기자/ hello@sciencewave.kr