원자력연, 국내 2호 동물용 방사성의약품 임상시험 착수치료제 이어 진단제 개발

반려묘 갑상선 질환 진단·치료 체계 구축

한국원자력연구원은 테크네슘-99m(Tc-99m) 기반 반려묘 갑상선기능항진증 진단제 ‘테크네키티’ 주사액의 임상시험에 16일 착수했다고 17일 밝혔다. 이번 임상은 지난해 국내 최초로 동물용 방사성의약품 임상 승인을 받은 치료제 ‘싸이로키티’ 주사액(I-131)에 이은 두 번째 사례로, 국내에서 방사성의약품을 활용한 반려동물 진단·치료 기술이 임상 단계까지 이어진 것은 처음이다. 원자력연은 치료제와 진단제를 연계한 개발 체계를 통해 동물용 방사성의약품 분야의 기술 자립 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.

고양이 갑상선기능항진증은 10세 이상 노령 고양이의 약 10%에서 발생하는 대표적인 내분비 질환으로, 조기에 치료하지 않으면 체중 감소, 고혈압, 심근비대 등 심혈관계 합병증으로 이어질 수 있다. 현재 임상 현장에서는 혈액검사와 초음파 검사가 주로 사용되고 있지만, 초기 단계에서는 혈중 호르몬 수치가 정상 범위로 나타나거나 초음파만으로 기능 이상을 확인하기 어려운 경우가 많았다.

테크네키티는 갑상선이 요오드를 선택적으로 흡수하는 생리적 특성을 활용한 방사성 진단제로, 체내 투여 후 단일광자방출단층촬영(SPECT)을 통해 갑상선의 기능 상태를 영상으로 확인할 수 있다. SPECT 영상에서는 방사성의약품이 많이 축적된 부위가 상대적으로 밝게 나타나며, 이를 분석해 갑상선 기능 항진·저하 여부와 이상 부위의 위치를 보다 정밀하게 판단할 수 있다.

테크네키티를 투여한 뒤 단일광자방출단층촬영(SPECT)로 촬영한 영상 사진(좌: 정상, 우: 갑상선기능항진증을 앓는 고양이)

원자력연은 지난 4일 농림축산검역본부로부터 임상시험 계획 승인을 받아 충북대학교 동물병원에서 고양이 42마리를 대상으로 1년간 1차 임상을 진행한다. 임상은 건강한 대조군과 갑상선기능항진증이 의심되는 시험군으로 나뉘어 수행되며, 테크네키티 투여 후 영상 결과와 임상 소견을 종합적으로 비교·분석할 예정이다.

이번 연구는 농림축산식품부와 농림식품기술기획평가원이 지원하는 반려동물 전주기 산업화 기술개발사업의 일환으로, ㈜엘씨젠과 충북대학교 수의과대학이 공동 참여했다. 원자력연은 싸이로키티 개발 과정에서 축적한 인허가 및 안전성 평가 경험을 바탕으로 진단제 임상 절차를 신속히 진행했으며, 향후 국내 반려동물 의료시장 확대와 함께 아시아 시장 진출도 추진한다는 계획이다.

김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr