한국에서 바위 속에 숨겨져 있던 아기 공룡 화석이 발견됐다. 연구진은 최신 CT 스캔 기술을 활용해 눈에 보이지 않던 뼈와 두개골까지 확인했으며, 이 공룡에 ‘둘리사우루스’라는 이름을 붙였다. 이번 발견은 한국에서 15년 만에 확인된 새로운 공룡 종으로, 아직도 바위 속에 숨겨진 화석이 많을 것으로 예상된다.
[사진=이준영]
CT 스캔으로 찾아낸 아기 공룡 화석
텍사스대학교 연구진이 참여한 이번 연구에서 화석이 처음 발견됐을 때는 다리뼈와 척추의 일부만 보이는 상태였다. 하지만 고해상도 마이크로 CT 스캔을 진행하자, 바위 내부에 두개골을 포함한 더 많은 뼈가 숨겨져 있다는 사실이 밝혀졌다.
이 기술 덕분에 몇 년이 걸릴 수도 있었던 작업을 몇 달 만에 끝낼 수 있었다. 연구진은 이후 1년 넘게 해부학적 구조를 분석하며 이 공룡의 정체를 밝혀냈다.
이 아기 공룡은 ‘둘리사우루스 허미니’라는 이름을 얻었다. 이름은 한국의 유명 캐릭터 ‘아기 공룡 둘리’에서 따왔으며, 종 이름은 한국 공룡 연구에 기여한 허민 박사를 기리기 위해 붙여졌다.
[사진=둘리뮤지엄]
작고 귀여운 초식·잡식 공룡… 식습관까지 밝혀져
이 공룡은 약 2살 정도의 어린 개체였으며, 크기는 칠면조 정도였다. 성체가 되면 그보다 두 배 이상 커졌을 것으로 추정된다.
연구진은 이 아기 공룡이 부드러운 털을 가지고 있었을 가능성도 제시했다. 외형은 ‘작은 양’처럼 보였을 것이라는 설명도 나왔다.
또 화석 내부에서는 ‘위석(胃石)’이라 불리는 작은 돌들이 발견됐다. 이는 공룡이 음식을 소화하기 위해 삼킨 것으로, 식단이 식물뿐 아니라 곤충이나 작은 동물까지 포함된 잡식성이었음을 보여준다. 특히 이 위석이 원래 위치 그대로 남아 있다는 점은, 화석 전체가 아직 바위 안에 잘 보존돼 있을 가능성을 시사한다.
연구진은 앞으로 CT 기술을 활용하면 한국의 다른 지역에서도 새로운 공룡이나 알 화석이 추가로 발견될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
성치훈 기자/ hello@sciencewave.kr
출처: ScienceDaily, “Scientists found a baby dinosaur hidden in rock and it is surprisingly cute”
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