[닥터정의 의학노트] 식이섬유 이야기⑨ 과도한 식이섬유, 위석(胃石) 부른다?

식이섬유는 장 건강을 지키는 핵심 영양소로 알려져 있지만, 지나친 섭취가 오히려 해로울 수 있다. 성장기 소아의 경우 영양소 흡수를 방해할 수 있고, 노인에게는 위석(胃石, gastrolith, gastric bezoar) 같은 합병증 위험을 높인다. 특히 위 수술 경험이나 기저 질환이 있는 노인에게는 적절한 섭취 조절이 필요하다.

위석은 위 속에서 단단히 뭉쳐 돌처럼 형성되는 이물질이다. 오래전부터 그 존재가 알려졌지만, 중세 유럽에서는 독을 해독하고 병을 치료한다는 믿음으로 귀하게 취급되기도 했다. 실제로 bezoar라는 단어 자체가 페르시아어 ‘pādzahr(독을 막는 것)’에서 유래했다. 18세기까지도 유럽에서는 위석이 해독제로 거래되었으나, 실제로는 아무런 치료 효과가 없고 오히려 건강을 위협할 수 있는 덩어리에 불과하다.

위석은 성분에 따라 식물성 위석(phytobezoar), 모발성 위석(trichobezoar), 약물성 위석(pharmacobezoar) 등으로 분류된다. 머리카락을 반복적으로 삼키는 행동이 원인이 되는 모발성 위석이나, 약물이 뭉쳐 생기는 약물성 위석도 있지만, 가장 흔한 형태는 식물성 위석이다. 소화되지 않는 섬유질이 위에 오래 머물며 뭉쳐서 형성되는데, 특별히 이상한 식습관이 없어도 생길 수 있다. 이는 단순히 음식의 문제가 아니라 위의 구조적·기능적 상태와 밀접히 연관되기 때문이다.

실제로 국내 의료기관에서 위석 환자 51명을 분석한 결과, 16명은 위 수술 경험이 있었으며 평균 연령은 62.9세였다. 노인에게 위석이 흔한 이유를 보여주는 통계다. 노인의 경우 위암 수술 경험이 많고, 나이가 들수록 위 운동이 둔화돼 음식물이 잘 배출되지 않는다. 당뇨병이나 갑상선 기능 저하증 같은 질환이 있으면 위 운동이 더 느려지고, 치아 기능이 약해져 저작이 충분히 이뤄지지 않아 섬유질이 큰 덩어리로 남는 경우도 있다.

음식 자체도 영향을 준다. 질긴 채소, 단단한 과일 씨앗과 껍질을 제대로 씹지 않고 삼키면 위석 형성 위험이 올라간다. 특히 감은 위석을 잘 일으키는 과일로 알려져 있으며, 실제로 ‘감 위석(diospyrobezoar)’이라는 이름으로 따로 분류되기도 한다. 따라서 위 절제 수술 경험이 있거나 기저 질환을 가진 노인은 과일과 채소를 무조건 많이 먹기보다는 섭취량과 방법을 조절하는 것이 필요하다.

위석은 상복부 불편감, 조기 포만감, 구토, 체중 감소 같은 증상을 유발할 수 있으며, 위내시경이나 CT, 초음파로 진단된다. 일부는 자연 배출되기도 하지만, 크기가 크거나 증상을 일으키는 경우 내시경으로 분쇄·흡인하거나 수술로 제거해야 한다. 예방을 위해서는 충분한 수분과 함께 섬유질을 섭취하고, 질긴 음식은 잘게 씹어 삼키는 습관이 중요하다.

다만 건강한 노인에게 위석은 드문 편이며, 오히려 식이섬유 섭취 부족으로 변비나 대사질환 위험이 커지는 경우가 많다. 따라서 균형 있는 섭취가 핵심이다. 과일, 채소, 해조류 등을 충분히 먹되, 위 수술력이나 기저 질환이 있다면 섭취 방법에 주의를 기울이는 것이 바람직하다. 이렇게 하면 식이섬유의 장점을 살리면서도 위석 발생 위험은 줄일 수 있다.

📌3줄 요약.

• 식이섬유는 장 건강에 유익하지만 지나치게 섭취하면 소아와 노인 모두에서 문제를 일으킬 수 있다.
• 위석은 소화되지 않는 섬유질, 머리카락, 약물 등이 위에 뭉쳐 형성되는 덩어리로, 치료 효과는 없고 오히려 건강을 해칠 수 있다.
• 특히 감처럼 섬유질이 많은 음식은 위석 형성 위험을 높이며, 예방을 위해서는 수분 섭취와 충분한 저작이 중요하다.

📑 참고문헌

1. Yang S, Cho MJ. Clinical Characteristics and Treatment Outcomes Among Patients With Gastrointestinal Phytobezoars: A Single-Institution Retrospective Cohort Study in Korea. Front Surg. 2021;8:691860. Published 2021 Jun 24. doi:10.3389/fsurg.2021.691860
2. Akrami M, Sasani MR. Dietary Habits Affect Quality of Life: Bowel Obstruction Caused by Phytobezoar. Iran J Public Health. 2016;45(8):1080-1082.
3. Emerson AP. Foods high in fiber and phytobezoar formation. J Am Diet Assoc. 1987;87(12):1675-1677.
4. https://en.wikipedia.org/wiki/Bezoar