네이버, 내년 AI 칩에 1조 원 투입… 피지컬 AI·에이전트 중심 신사업 본격화

네이버가 인공지능(AI) 사업을 핵심 성장축으로 삼고 내년부터 AI 칩 분야에 1조 원 이상을 투자한다. AI를 기존 서비스 전반에 접목한 결과 올해 3분기 처음으로 매출 3조 원을 돌파하며 실적 개선 효과를 확인한 데 따른 결정이다.

네이버는 5일 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 AI를 신사업으로 확대하기 위한 공격적 투자 계획을 밝혔다. 김희철 최고재무책임자(CFO)는 “피지컬 AI 등 신규 사업 확대를 감안하면 그래픽처리장치(GPU)에만 1조 원 이상 투자가 필요할 것으로 본다”며 “공공기관 및 민간에 공급하는 구독형 GPU(GPUaaS) 사업 등 수익 연동형 투자도 병행하겠다”고 말했다.

올해 자본투자 규모는 1조 원을 넘어설 전망이다. 3분기 누적 투자액은 7470억 원으로, 전년 동기 대비 108.8% 증가했다. 투자 대부분은 엔비디아와 협력 중인 산업용 피지컬 AI 플랫폼 구축에 투입된다. 네이버는 반도체, 조선, 방산 등 국가 주력 산업에 특화된 AI 솔루션을 개발해 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 확보한다는 방침이다.

네이버는 내년 중 검색, 쇼핑, 금융, 콘텐츠 등 자사 전 서비스와 외부 플랫폼을 아우르는 AI 에이전트를 출시할 계획이다. 최수연 대표는 “내년 봄 쇼핑 AI 에이전트 출시를 시작으로 생성형 검색을 적용한 AI 탭과 통합형 에이전트를 순차적으로 선보일 것”이라며 “수익화에도 긍정적 영향을 줄 것으로 기대한다”고 말했다.

AI 접목은 이미 실적 개선으로 이어지고 있다. 올해 3분기 연결 기준 매출은 3조 1381억 원으로 전년 대비 15.6% 증가해 처음으로 3조 원을 돌파했다. 영업이익은 5706억 원으로 8.6% 늘며 분기 최대치를 기록했다. AI 기반 개인화 추천 강화를 통해 홈피드 일평균 이용자 수가 1000만 명을 넘었고, 광고 효율도 개선됐다. 사업 부문별 매출은 서치플랫폼 1조 602억 원, 커머스 9855억 원, 핀테크 4331억 원, 콘텐츠 5093억 원, 엔터프라이즈 1500억 원으로 전 부문이 성장했다.

최 대표는 “온서비스 AI 전략을 기반으로 서비스 전반의 고도화가 실적 성장으로 이어졌다”며 “AI 기술을 더 넓은 산업 영역으로 확장해 핵심 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장 진출을 가속화하겠다”고 밝혔다.

한편 이날 콘퍼런스콜에서는 두나무와의 합병 논의에 대한 구체적 언급은 없었다. 양측이 협의를 이어가고 있는 것으로 알려졌다.

김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr