국내 연구진, 알츠하이머병 치료의 ‘반전 카드’ 찾았다

국내 연구진이 분자 성분은 그대로 유지한 채 구조적 배치만 변경하여 알츠하이머병의 복합적인 발병 원인을 동시에 억제할 수 있는 새로운 치료 전략을 내놓았다.

최근 “국제 학술지 미국화학회지(Journal of the American Chemical Society)”에 게재된 이번 연구는 KAIST 화학과 임미희 교수 연구팀과 전남대 김민근 교수, 한국생명공학연구원 이철호·김경심 박사팀과의 공동 작업으로 이루어졌다. 분자의 구조적 배치에 따라 알츠하이머병 유발 요인을 조절하는 능력이 크게 달라진다는 사실을 규명한 것이다.

알츠하이머병은 뇌 속 아밀로이드 베타와 금속 이온, 활성 산소종이 상호작용하며 신경 세포를 파괴해 발생한다. 연구팀은 성분은 같지만 구조 배치가 미세하게 다른 세 가지 이성질체를 합성해 분석한 결과, 특정 배치를 가진 분자가 독성 복합체를 제어하는 데 압도적으로 유리하다는 점을 확인했다.

실제 알츠하이머병 유전자를 지닌 유도 마우스 모델(APP/PS1)을 이용한 실험에서 이 특정 화합물은 활성 산소종과 아밀로이드 플라크 축적을 효과적으로 감소시켰다. 특히 기억과 학습을 담당하는 뇌 해마 부위의 손상을 줄여 저하된 인지 기능을 유의미하게 회복시키는 성과를 거두었다.

임미희 KAIST 교수는 “이번 연구는 원인이 복잡하게 얽힌 알츠하이머병을 분자 배치 조절만으로 정밀하게 제어할 수 있음을 보여준 것”이라며 “향후 치매 등 난치성 질환의 새로운 치료제 개발 전략으로 활용될 가능성이 높다”고 설명했다.

성치훈 기자/ hello@sciencewave.kr

출처: e-Science