한국원자력연구원은 미국 에너지부(DOE) 산하 아르곤국립연구소(ANL)와 원자력 기술협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결하고, 선진 원자로 기술을 비롯한 다양한 분야에서 연구개발 협력을 강화하기로 했다고 15일 밝혔다.
이번 MOU는 지난 14일(현지시간) 미국 일리노이주에 위치한 ANL 본부에서 체결됐다. 체결식에는 한국원자력연구원 주한규 원장을 비롯한 방문단과 함께, ANL 폴 컨스 소장, 커스턴 로린-코비츠 원자력기술·국가안보 담당 부소장 등 주요 간부진이 참석했다.
주한규 원장은 체결식에 앞서 ANL 직원을 대상으로 진행된 강연에서 한국의 소형모듈원자로(SMR) 개발 현황을 소개하고, 양국 간 원자력 기술 협력의 중요성을 강조했다.
[사진=한국원자력연구원]
이어진 실무 회의에서는 양 기관의 공동연구 진행 현황을 점검하고, 향후 협력 확대 방안을 논의했다. 협의에는 기존의 연구용 원자로 핵비확산성 증진사업(Pro-X) 외에도 소듐냉각고속로(SFR), 가상원자로(Virtual Reactor) 등 차세대 원자력시스템 개발을 위한 신규 공동연구 추진 방안이 포함됐다.
ANL은 1946년 설립된 미국 에너지부 산하 국립연구기관으로, 기초 핵물리학과 원자력의 평화적 이용을 위한 연구개발을 수행해 왔다. 현재는 방사광가속기(Advanced Photon Source, APS), 엑사스케일 슈퍼컴퓨터 ‘오로라(Aurora)’ 등 세계 최고 수준의 연구 인프라를 보유하고 있으며, 원자력 기술 혁신을 선도하고 있다.
주 원장은 “이번 협력은 선진 원자력 기술 분야에서 양 기관이 가진 강점을 결합해 글로벌 경쟁력을 강화할 수 있는 계기”라며 “한미 간 전략적 파트너십을 바탕으로 지속 가능한 에너지 미래를 함께 만들어가겠다”고 말했다.
김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr
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