원자력연 최기용 박사, OECD/NEA 원자력시설안전위 첫 의장 선출

한국원자력연구원은 최기용 박사(원자력안전기반연구소장)가 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)가 개최한 제77차 원자력시설안전위원회(CSNI)에서 의장으로 선출됐다고 5일 밝혔다. 우리나라 전문가가 CSNI 의장을 맡는 것은 이번이 처음이며, 임기는 3년이다.

CSNI는 원자력시설의 안전성 평가와 향상을 목적으로 NEA 산하에 설립된 상설 기술위원회로, 회원국 간 정보 교류와 공동연구를 통해 국제 원자력 안전성 강화에 기여하고 있다. 최근에는 기후변화 대응 전략과 관련해 소형모듈형원전(SMR)의 안전성 확보 연구와 정책 논의에 중점을 두고 있다.

위원회는 한국, 미국, 프랑스, 일본 등 7개국으로 구성된 의장단 체계를 두고 있으며, 최 박사는 2023년 6월 의장단에 합류한 이후 이번에 의장직에 선출됐다. OECD/NEA 산하 7개 위원회 전체를 통틀어 한국 전문가가 의장에 오른 것은 이번이 처음이다.

이전까지는 미국과 프랑스 등 원자력 선진국의 기관장급 인사들이 의장을 맡아왔으며, 직전 의장인 장 크리스토프 니엘은 프랑스 원자력안전방사선방호연구소(IRSN) 소장을 역임했다. 이번 선출은 국제 원자력 무대에서 한국의 위상이 높아졌음을 보여주는 사례로 평가된다.

최기용 박사는 30년 이상 원자력 안전 분야에서 활동해온 전문가로, 열수력중대사고안전연구부장, 하나로중성자연구단장 등을 거쳐 현재 연구원 산하 원자력안전기반연구소장을 맡고 있다. 2014년에는 국내 최초로 OECD 국제공동연구인 ‘OECD-ATLAS’를 주관했으며, 2018년부터 3년간 CSNI 산하 사고해석 및 관리 활동그룹(WGAMA)에서도 의장단으로 활동한 바 있다.

또한 2023년 5월에는 한국과 OECD/NEA가 공동 주관한 ‘원자력 안전 혁파기술 국제워크숍’을 성공적으로 개최했다. 현재까지 CSNI 의장단과 NEA 원자력개발국 국제자문단 위원으로도 활동 중이다.

연구원 측은 이번 의장 선출을 계기로 SMR 등 차세대 원자로 안전성 연구 분야에서 한국의 국제적 리더십이 한층 강화될 것으로 기대하고 있다.

최 박사는 “이번 선출은 우리 기술력과 국제적 신뢰의 결과”라며 “국제공동연구를 성공적으로 추진해 글로벌 경쟁력 확보에 기여하겠다”고 밝혔다.

김지윤 기자/ hello@sciencewave.kr